ブリヂストンからの誘いを断った「強烈な理由」

渡辺氏は、
かつて大手メーカーである
ブリヂストンからの誘いを受けましたが、
それを断りました。

その理由は、
「一人ひとりのお客様と対話し、
その人に完全に合わせた一台を作りたい」
という強い思いがあったからです。

会社に勤めると
組織のルールに縛られますが、
一人でやることで、
全ての責任を自分で負いながら
「本当に良いもの」
を追求できると考えました。

先輩からは
「大きな会社に行けば研究員になれる」
と言われましたが、
渡辺氏は自らの手で
ものを「作る」ことにこだわり、
対話を通じて
自転車を生み出す道を選びました。

一人で作り続けることへのこだわり

年間約100台、
60年間で
数千台のフレームを製作してきましたが、
渡辺氏は決して弟子を取ったり、
人を雇ったりしません。

自転車作りには、
本人にしか分からない
微妙な感覚や強度計算、
さらには
「精神的なこもり具合」が必要であり、
他人に任せると
自分と同じものは作れないと語っています。

設計から溶接、
仕上げまで
全ての工程を
自分一人の判断で完結させることに、
職人としての面白さと誇りを感じています。

自転車作りは渡辺氏にとって
「人間の修行」そのものです。

50年、60年と
同じことを続けて
初めて見える世界があり、
70歳を超えた今でも
「あと10年やって何ができるか」
を考え続けています。

現代は便利なものが増えていますが、
渡辺氏は自転車を通じて
「人間の本来の体力や感覚を呼び戻すこと」
を目指しています。

また、
乗る人の生活スタイルや体型、
さらには30年後の変化までを見据えた
一台を追求しています。

「自分の作った自転車に乗った人が、
今の倍楽しくなれば嬉しい」
というシンプルな願いが、
過酷な溶接作業や
深夜に及ぶ仕事を支える
原動力になっています。

渡辺捷治氏の人生は、
効率や規模を追わず、
一対一の対話を重視する
「職人としての誠実さ」
を貫いたものです。

800度から900度にもなる
過酷な溶接現場で、
「最後の一台まで、
乗る人に寄り添った最高の自転車を作りたい」
という執念は、
多くの自転車ファンに
感動を与え続けています。